阶前秋雨，帘内无眠。瘦尽灯花，清心捧卷。步入红楼，一梦千年。

　《海棠诗社》是《红楼梦》第三十七，三十八回描写的内容。宝玉挨打康复之后，恰逢贾政出差。于是这个醉卧花丛成天在女儿国打滚的多情公子更加纵性逛荡，真正把光阴虚度，岁月空添。
当探春感叹“风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。”，倡议效仿古人开诗社之时，宝玉自是正中下怀，喜不自胜。接了探春差人送来的信函便迫不及待直奔秋爽斋。宝钗，黛玉，迎春，惜春早聚于此，不多时李纨也来了。大家一合计，李纨自荐成了坛主，也就是诗社社长，雅号稻香老农；迎春，惜春自叹诗才不如其余之人，成了副社长，分管每次诗会出题限韵，誊录监场。迎春雅号菱州，惜春雅号藕榭。他们三人每次诗会不必非作诗，遇见容易些的题目韵脚，可随便做一首，难的就不参与。探春是诗社倡导者，居住大观园秋爽斋，欲自称秋爽居士，宝玉觉着不恰又累赘，但因院内芭蕉梧桐多，于是就叫蕉下客。黛玉和探春玩笑，说古人曾云“蕉叶覆鹿”，探春起这个笔名就成了一只鹿，可炖了脯子吃酒。探春不甘示弱根据斑竹即湘妃竹名称来源，加上黛玉生性爱哭，又住潇湘馆，就叫她潇湘妃子。李纨也替宝钗想了个笔名“蘅芜君”。最后一个定雅号的是宝玉，宝钗送他“富贵闲人”他却说随姑娘们混叫。
开社七人笔名定好后，大家商定一个月举行两次诗会，每月初二，十六日开社，地点就在李纨的稻香村。如果有人需要临时开社可另择日子。一切商量妥当，探春尽地主之谊，大家热烈响应，并立即行动起来。社长先出题，说来的时候路遇仆子手持白海棠，就以“海棠”为题写诗，并顺便给诗社起名为海棠诗社。迎春和惜春翻阅书籍定为七律，命丫鬟说韵，丫鬟正靠在门上，于是限韵为“门”，又订了四个字“盆、魂、痕、昏”，以一只三寸来长，灯草粗细易烬的“梦甜香”燃完为时限。如果香尽试未成便要受罚。于是各具情态，探春挥笔而就，宝钗不多时候也完成了，宝玉自己急，也不停的催黛玉，黛玉倒显得无事一样。稍时，大家基本做完，香也燃尽。此时黛玉很快也完成了，似乎显得很轻松。
评诗开始，先看蕉下客的：
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨咦销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
蘅芜君：
珍重芳姿宙掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
怡红公子：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
潇湘妃子：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
社长稻香老农的评语是：若论风流别致潇湘妃子第一；若论含蓄浑厚蘅芜君第一。最终评定结果是蘅芜君第一，潇湘妃子第二，蕉下客第三，怡红公子押尾。
作诗完毕大家吃喝了一阵方散场。袭人派人送湘云东西，湘云得知上午他们作诗之事，很是遗憾。宝玉也觉着缺了啥，这时忽然想起少了湘云，便说这诗会少了她还有啥意思。立马要贾母派人去接，因时间太晚，第二天中午湘云才来。李纨要湘云补上昨天的海棠诗，却不料她和了两首出来。这两首分别是：
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是双娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨泽添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
蘅芷阶通萝薛门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
众人边看边惊叹，作完湘云要求先邀一社，以示惩罚，大家一致赞成。当夜就在蘅芜苑歇息。这一晚两位美女做好了周密的安排。宝钗精明能干，遵循她的意见，湘云把两场麦子放着一场打：开螃蟹宴款请老太太一帮长辈们赏桂花，等长辈们散了，诗社八人再开诗会。大方面已定，就开始拟题了。湘云提议作菊花诗，为了避免诗作落于俗套，她们限定题目：两个字，一实一虚，咏物赋事两相关。最终拟出了十二个题目，按顺序分别是：《忆菊》《访菊》《种菊》《供菊》《咏菊》《画菊》《问菊》《簪菊》《菊影》《菊梦》《残菊》，题目之间有严格的时间顺序，似乎在叙述一件往事。他们把这十二个题目列在一张单子上。规定选题后在题目上划勾，注上笔名。七言律师，不限韵脚。每人随意选题，可多选。但题目不重复选。
至此诗社结成，大家行动一致，开张吉利顺当。并拟定好了第二天诗会的菊花题。
海棠诗社的民主性，公开性，公平性，和谐性，规范性，宽松愉悦性，都叫人心驰神往。在这里没有你我之分，都是主人，都可以发表自己的意见，都可以尽情发挥自己的才能，并以此互相进步，取长补短。读着恍如梦游一般，海棠花开，心潮澎湃。