一

宋朝绍兴年间，一日黄昏时候，都城临安下起了雪。金松站在自己的院子里，看着天上纷纷落下的雪花，叹了一口气，想，今天夜里，又不知会冻死多少要饭的了。
金松这么想是因为他就是个要饭的花子头儿。临安城虽是都城，要饭的却也不少，人多了就要有个头儿，因此这要饭的也有个头儿，称作“团头”。又因为要饭的出去乞讨手中多拿一根棍子，一来走不动时有个支撑，二来有人放出狗时有个抵挡，因此这根打狗棍成了要饭的身份，所以团头也以一根棍子作为一件证物，并世代相传，团头为此也称作“杆头”，第二管事的称作“二杆”。虽说是花子头儿，因管着众多乞丐，收入不少，因此金松也算是殷实之家，住着一座青堂瓦舍的院落，若不说明，只道是个小财主。
金松正在叹气，想今晚如何安置那些怕挺不过去的老小，二杆郝中衡来了。
金松对郝中衡说：“今晚天气寒冷，那些老弱怎么安排？”
郝中衡说：“我已安排下去了，架了锅，熬些热粥，又找了些衣被，想也能熬过去了。”
金松点点头，说：“这就好了。”
郝中衡说：“大哥若是没什么别的吩咐，小弟就到下面去看看了。”
金松说：“还是烦劳老弟下去转转，少让人冻死，饿死。”
郝中衡点头答应，起身走了。
这二杆郝中衡原来家里也十分殷实，因与别人争一块田产，一场官司把家产耗尽了，又一场大水，把家里更冲了个一干二净，人也都死的死，散的散，活了命的郝中衡那时只有十六岁，原是个少爷公子，没了家里依靠，保命也不会，就混到了花子堆里，要起了饭。因他读过书，又天资聪明，在花子堆里鹤立鸡群。又因整日乞讨，看尽了世态炎凉，也学会了百般无赖，因此主意颇多，渐渐成了个头目。郝中衡本不想以乞讨终生，无奈已入此道中，再寻它路谈何容易，后又升作二杆，不再乞讨，管些事物，帐目，也就安下心来。这临安城中，要饭的少时有几百人，多时有上千人，若有灾荒，能到万人，管起来也颇费些心思。平日乞丐们讨来银钱，要上交给杆头，待天气不好不能出去讨要，或有灾有病时，杆头就拿出银钱救济，保得大家无事，众多乞丐俨然是一大家族。
郝中衡对金松十分敬重，这是因为他亲身经历的一件事，使他真心敬重这位大哥。
那时郝中衡已是二杆，里里外外的事都是他在忙，也将这众多乞丐管得是景景有条，逐渐地心里也对金松起了蔑视之意，觉得金松不过是凭他的资历占着这个位置罢了。
一年大灾，临安城的流民一下增加了许多，要饭的也一下有了万人之多，流民袭扰成了大事。临安城官府应付袭扰，疲于奔命，便想将流民驱赶出城，以绝忧患，于是派出了官兵，先将最大的一个乞丐住处围了起来，准备驱赶。不料这些乞丐都是些无路可走的人，出城定是死路一条，于是纷纷拿起棍棒家伙，准备拼命。临安府见事不妙，急召杆头约束自己的人，郝中衡先到了乞丐被围的地方。本想以平日自己的威望，稍加管束即可，不想那时已是群情激愤，难以抑制，郝中衡一下没了主意。危急时刻金松赶来，站在高处振臂一呼，人群竟然静了下来。金松让众乞丐不要焦燥，由他和官府去说，让官府撤了兵，若官府不撤兵，他带头杀了这些官兵，于是众乞丐不再喧闹，等候金松去和官府谈判。金松和官府说，官府撤兵，他担保乞丐不会闹事，若官府不撤兵，他放乞丐与官府厮杀，官府此时正骑虎难下，见有退路，便撤了兵，乞丐见官府果然撤了兵，也就散了，自此官府有事，便叫金松去管，倒也落得清静。乞丐见金松能说动官府，也更对他信服。经过这件事，郝中衡对金松也钦佩有加，知金松有过人之力，虽出谋划策或不及自己，但叱咤风云却远强于已，于是甘心做自己的二杆，两人也更加亲近。

二

金松丧妻多年，膝下只有一个女儿，名叫金玉奴。金松对玉奴万分疼爱，因此妻子去世后也没有再娶，一个人把玉奴拉扯大了。玉奴年已十八，长得十分美貌，又从小读书识字，俨然大户人家小姐。玉奴本该已经出嫁，却因自家的出身，耽搁下来。找一个家世相同的人家，自然心有不甘，找一个好人家，人家却又嫌弃她这叫花子出身，因此高不成，低不就，拖延下来。金松虽也着急，但也不想委屈了女儿。金松心里暗想的却是招赘一个上门女婿，这样自己也就有了依靠，百年之后也有人养老送终，只是这样婚事就更难成了，因此也没敢和女儿说。
玉奴将晚饭准备好了，看看天冷，便想给爹爹烫上一壶酒，暖暖身子，于是穿上衣服，拿了酒瓶，出门打酒。金松看天下着雪，让玉奴不要去了，玉奴却说下雪好玩，起身走了。
玉奴走过院子里的青砖小路，到了门口，拉开门闩，将门打开，门打开时却吓了一跳，只见依着大门一个人倒在那里，身上已是一层雪花。玉奴急忙回去叫来金松，两人抬着这人进了屋里，用手一试，气息尚存。金松对此种情景早已见怪不怪，忙叫玉奴将熬好的红豆粥盛些汤汁来，给这人灌了下去，一碗热汤汁下肚，这人缓了过来，看着两旁的金松和玉奴，知道自己被救了，不觉两行热泪流了下来。热泪在肮脏的脸上一流，成了个小花脸，玉奴想笑，却被金松瞪了一眼，吓得不敢笑了。金松见这人缓了过来，知道他是天气寒冷，肚子里没有食，因冻饿倒在了这里，于是又让玉奴盛了碗不稀不稠的红豆粥，叫这人喝了下去。这碗粥喝下去后，这人身上暖和了，也有了气力，金松让玉奴倒了些热水，叫这人洗了脸，又给换了一身外面的衣服。这人洗了脸，换了衣服，玉奴吃惊地发现，这人竟然眉青目秀，象是个读书人，爱怜之意油然而生，不觉愣愣地直盯着这人看，直至被金松吆喝了一声，才猛然醒悟过来，羞红了脸。金松将女儿的一举一动，全都看在眼里，心中不觉也有了想法，让玉奴给安排好，叫这人在东屋睡了。
转天早晨起来，吃了早饭，金松见这人精力已恢复，就问起了这人的身世。这人说他叫莫稽，二十二岁，是个秀才，父母早亡，独身一人，昨天家中断炊无粮，去亲戚家去借，却被亲戚奚落了一顿，回来途中又冷又饿，不想昏倒在了这里，幸亏金松他们搭救。金松心中暗想，这人情形却正合自己的意，若将他招赘进来，做个上门女婿，十分合适，况且看玉奴也有意，再者莫稽家境贫寒，却正好不至推托，便心中暗定了下来。
金松对莫稽说：“你身体虚弱，就在我家休养几天，再作计议