第三篇名为《胭脂》，位于卷十。
“胭脂”是《聊斋》中的名篇，蒲松林将其写得一波三折，十分耐读。
小说讲一个姓卞的牛医的女儿胭脂，生得聪明、漂亮，但因出生不好，一时找不到婆家。
一天，对门姓龚的妻子王氏来看胭脂，离开时，胭脂送到门口，看到一个英俊小生经过。胭脂一见钟情。王氏认识那位小生，是住在邻街的秀才鄂秋隼。王氏答问替胭脂说媒。
不料王氏是个爱开玩笑的人，并没认真对待此事。胭脂在家，左等不来，右盼不至，郁郁寡欢，生起病来。王氏听说后，便来探望，得知了胭脂心病，便建议胭脂当晚就与鄂秋隼私会。胭脂不同意。王氏就回去了。
王氏有一个姘夫，是隔壁的书生宿介，只要丈夫不在家，就会招来姘居。从胭脂家回来那天晚上，丈夫不在家，宿介来了。王氏便把胭脂的事当笑话向他聊起。不想宿介动的心思。
第二天晚上，宿介越墙来到胭脂屋外，自称鄂秋隼，前来私会。经他苦苦哀求，胭脂开了门。宿介一把抱住胭脂，就要强来。胭脂还在病中，身体虚弱，被这一惊一吓，昏了过去，倒在地上。宿介怕出事，不敢再强来，只求得到胭脂身上一样信物。最后，强拉硬拽扯走了胭脂脚上一支绣花鞋。胭脂误以为他真是鄂秋隼，没在反抗。
宿介拿了鞋，离开胭脂家，又来找王氏。到王氏家后，绣花鞋不见了。鞋子被想来王氏家捉奸的邻居毛大拣到，又在门外偷听了宿介和王氏说这支绣花鞋的事，心下窃喜，打定主意，回家去了。
过了几天，毛大偷偷潜入卞家，但摸错了房门，来到了卞牛医的房间。牛医看到屋外有人，便知是来勾引女儿的，提刀赶出门来，想要捉住奸贼，不想反被毛大夺过刀来，一刀将他劈死。
这个案子涉及到三个男人，重要证人胭脂只知有鄂秋隼，不知有宿介和毛大。因此当案发后，首要疑罪就是鄂秋隼，事实上，他也被抓，定了死罪。
再审时，牵出王氏，才扯出宿介。这一审，鄂秋隼获得释放，宿介被定死罪。
最后一审时，才把毛大揪了出来。
蒲松林在小说最后又安排了一场心理戏。最后一审时，嫌疑犯被锁定在三个人中，其中包括真凶毛大。审判官对三人说，请菩萨来指出真凶，便把他们的上衣脱去，关在一个黑屋子里，墙上涂了灰。对他们说，谁是真凶，菩萨会在谁的背写字。可想而知，担心被写字的那人肯定会把背靠在墙上，结果抹上灰，出来时还要用手捂着。这人就是毛大。