窗外，黄昏中的那棵老树显得越发苍老和悲凉。昔日曾经粗壮茂盛的大树现在已近干枯，树干和枝杈大多枯死，几场秋雨过后，树的主干已经露出明显的腐朽和衰败。只有三两树枝上还留有几片绿叶，显示着老树的生命迹像。
楼内，已经年近80岁的曹大爷，一头没有梳理的杂乱的白发，额头和面部的皱纹里镌刻着岁月的沧桑。只见他孤身一人贮立在窗前，呆滞的目光盯着窗外那棵黄昏中的老树，神情中满是忧愁、无奈和惆怅。
刚刚用过的碗筷放在饭桌上没捡，吃饭时散落的饭粒和滴洒的残羹还残留在饭桌上。屋子里看上去并不缺少什么，电视、冰箱、洗衣机一应俱全。只是东西摆放得有些散乱，室内少了些人气。若不是那只宠物狗“点点”偶尔“汪汪”叫上三两声，真让人感觉到死气沉沉，像坟墓一般寂静。
曹大爷退休前是某仪表厂技术科的副科长，现在每月有退休金两千六百多元。老伴在六年前去逝，家里这些年也积攒了有二十几万元的存款。老伴去逝前嘱咐他要管好这些钱，不到最后关头谁都不要给。哪个儿女孝顺，对他好，死后再把这些钱多分些给他（她）。
老伴去逝的前几年，曹大爷身体还好，一直自己单过。饭自己做，生活自己料理，没有给儿女们添什么麻烦。近两年身体已经不如从前，这才答应了小儿子搬回家来照顾他生活起居的请求。
小儿子曹卫东今年四十七岁，早在十多年前就已经下岗，靠四处打零工维持生活。妻子与他能同甘，却不能共苦，在他下岗后不久，就傍上了一个有钱的私企老板，抛夫弃子，跟那个老板去了南方某城市。
曹卫东搬回家与父亲同住后，原来的房子就留给了儿子。儿子今年二十七岁，已经有了女朋友。父亲走后，女朋友搬了过去，两个人开始了同居生活。儿子与女朋友平时早饭在外面吃，中午和晚上就去爷爷家里吃。
搬过来与父亲同住后，曹卫东就再也没去打过工。家里的一切吃穿用度包括孙子和女朋友的吃喝都由曹大爷统一开销。两千六百元退休金虽然不算多，可在他们生活的那个消费水平较低的城市里，还可以应付得过去。
曹卫东虽然是儿子，可洗衣、做饭这些家务活还都能做得来，开始对父亲生活照料得也算精心。只是会时常趁外出购物时，多算计些父亲的钱款。跟妻子离婚多年未娶，免不了在外面拈花惹草，赚老父亲的钱多半都搭在了外面的女人身上。
近半年曹大爷的身体越来越差，开始经常买药吃，家里的用度也显出了不足。曹卫东想让父亲把存款拿出来些补贴家用，父亲不肯。儿子有怨气，对曹大爷说话也开始有些粗声大气。渐渐地，训斥父亲竟成了家常便饭。
曹大爷病了，这次病得真的不轻：头晕，嘴歪，目光发直，走起路来右脚抬不起来，拖拖落落的，右手也开始不自觉的向里弯曲。吃饭时筷子和勺子送不到嘴边，饭和菜汤洒得满衣襟都是。
曹卫东一看父亲病得这么重，忙给哥嫂和姐姐打电话。哥嫂和姐姐到来后，一家人把老人送进了市人民医院。CT、血常规，一系列检查之后医生诊断曹大爷是突发脑梗塞，需要住院治疗。
哥哥曹卫国经营着一家公司，工作忙；嫂子侍奉自己的老父亲，也难以脱身，照顾父亲的重任就落在了曹卫东和姐姐的肩上。曹卫东每天在医院里看护，姐姐则负责按时作饭和送饭，有时也在医院顶上三两个小时，让曹卫东能出去散散心。
这天，哥哥、姐姐都来医院探望父亲，碰巧父亲要上厕所，姐姐就和曹卫东一起搀扶老人去。没想到曹大爷大便失禁，还没到厕所，就把屎拉到了裤子里。从厕所回来后，姐姐拿父亲脱下的裤子准备去洗，曹卫东则忍不住又开始训斥起父亲来：
“真是越老越窝囊！怎么还把屎往裤子里拉？你看人家楼上的赵大爷，都快九十了，还那么硬朗、利落，根本不用人侍候。再看看你，真让人烦死了！”
“唉，我也不想这样，身体不争气有什么办法？爸爸对不住你们，让你们都跟着受累了！”看到小儿子又数落自己，曹大爷不得不违心地赔着笑脸。
曹大爷过去性格可不是这样，有脾气，儿女们从来没有谁敢对他大呼小叫。现在身体不行了，需要儿女们侍候了，不知从什么时候起，性格开始变得越来越懦弱，对小辈儿的呵斥也能够忍受了，还时不时小心翼翼地赔着让人看上去都心酸的笑脸。
经常受小儿子曹卫东的训斥，曹大爷心里当然也难受。有时他也想过要跟大儿子或女儿一起去生活。可大儿子跟岳父生活在一起，岳父瘫痪在床，还需要人照顾。去女儿那里吧，女儿只有两居室，女婿又小脑萎缩，婆婆还跟他们一起生活。女儿一个人已经够难的了，去她那里显然也不合适。
曹大爷也想过花钱雇保姆伺候自己或去养老院养老，可最后都没有实施。听有保姆的人家说，保姆照样也想方设法赚雇主的钱，而且照顾也不一定精心、周到。若是雇了这样的保姆，整天提防着她，还要无端生不少闲气。
至于养老院，再好也不是家，就像一个人住在招待所和宾馆里，没有家的感觉。再说自己有三个儿女，去养老院养老算怎么回事？别人会怎么想？一定在背后戳自己儿女的脊梁骨，说他们不孝，让他们无法挺直了腰杆做人。
思来想去，万般无奈，曹大爷只能选择跟小儿子曹卫东一起继续生活。曹大爷也正是看清了这一点，才不得不忍受小儿子的呵斥，违心地在他面前陪笑脸。
看到父亲在弟弟面前这样低声下气，哥哥和姐姐两个人都很心酸。哥哥曹卫国有心要接父亲去同住，却很难保证父亲在自己那儿能比在弟弟这儿得到更好的照料，只好强忍着装作什么都没有看到；姐姐曹玉敏性情梗直，做事不计后果，看到弟弟这样对待老父亲，忍不住说了话：
“你就不能对爸爸说话态度和蔼些？老爸也不愿意这样，不是身体有病吗？等你老的那一天，还不一定能赶上他呢！”
“你才在他跟前几天？站着说话不嫌腰疼。有能耐你把爸爸接过去试试，看你还这么说不。这次病好了谁愿意伺候谁伺候，我是伺候不了了。我要出去打工，儿子结婚的钱到现在还没着落呢！”见姐姐责备他，曹卫东很不高兴，生气地说道。
“在爸那混吃混喝混够了是不是？爸爸现在病了，需要人照顾了，你要去打工了，早干什么了你？你不愿意照顾咱爸现在你就走！看没有你咱爸有没有人照顾！”曹玉敏气极了，说起话来也口无遮拦。
“在咱爸那儿我也没占着什么便宜，用不着你这么说！雇