保罗在电台是第一个被迫离职的人。作为一名律师，虽然他在司法界的工作是很成功的，但他更喜欢去大学讲学，去电台做专题讲座，这样就让他觉得他是教授或新闻工作者中的一员了，他喜欢成为他们中的一员。如今，他被迫离职，心里感到十分痛苦。他在酒吧里遇见了他的好朋友伯纳德，伯纳德是电台某一节目的主持人。他本想把他的离职通知书给伯纳德看，可伯纳德却先向他讲述了他最近所遭遇的痛苦。
刚在不久前，电台把台里的一些名嘴的特大写真照片像广告牌那样在城里到处张贴，伯纳德也成为家喻户晓的名人。可他还没得意多少时日，一天一个大腹便便的男子来到电台找他，那男子对他说：“我十分荣幸地向你颁发这份证书。”说完他递给伯纳德一个硬纸板卷成的大纸筒，要他当面拆开。里面是一份证书，彩色印刷，装帧精美。伯纳德念出了证书的内容：“兹宣布伯纳德?伯兰特为十足的蠢驴”。这个人还伸出手与他握手，说：“祝贺你，伯兰特先生！”。伯纳德内心非常气愤，可发现自己拿那个男子毫无办法。证书上的签名模糊，他无法起诉他。他本来为了表示自己不受此影响，还装着很有绅士风度地与他握手。随后才意识到这样做就等于连自己都承认自己是一头十足的蠢驴。更有甚者，他还将此事告诉了他所遇见的每个同事，说此人不是针对他一个人，而是针对他们整个新闻记者群体，要不那男子就不会去电台而直接去他家了。这样他所有的同事都知道他被授予十足的蠢驴的荣誉的事了。他还担心随后的报纸会把他被颁发十足的蠢驴的荣誉证书的事会登载出来，这对于他这样的名人来说那就意味着灾难了。
保罗了解到伯纳德的痛苦比他不知大了多少倍，因此很同情他的朋友。至此，他自己的痛苦大部分都被消解掉了。
这是小说中的故事。
一个老太患了喷门癌，属于早中期，于是动了手术。开始孩子们只对他说她得的是胃溃疡。可敏感的她最终还是知道了真相。知道真相后，她痛苦绝望。后来，她那个胃一直不好的妹夫被查出得了胃癌，而且已经是晚期了，连手术都动不了了。对于他的家人这简直是个晴天霹雳，亲朋好友们都为之扼腕叹息。老太太听到这个消息时，心里万分难受。她妹夫毕竟才60出头啊。老太太再也不觉得自己的病是巨大的灾难了，此时她的病让她感觉到的痛苦比以前小多了。同样是被判处死刑的人，能缓期执行总是好事，更何况这个缓期她可以去努力延长它。她的儿女们为她买虫草，灵芝孢粉，蛋白酶，尽量抑制癌细胞的生长与扩散。况且，还有活生生的先例放在她眼前呢。她同村的某某与她得的一样的病，手术后已经继续活了七八年了。老太从此把自己的痛苦放在一边，反而隔三差五地大电话给她的外甥，询问她妹夫分病情。
这是我母亲的故事。
一个女孩上了大学分数线却没被录取，原因是她得了先天性心脏病。可考大学是她人生最大的梦想。当她做完了心脏手术后，胸口像被一座大山压着，令她喘不过气来且疼痛难忍。可她拒绝打止疼针。她想手术后再去考大学，她担心打止疼针会影响人的大脑，她不想让脑子变得迟钝。实在疼得受不了的时候她就想，有人说有个老山前线的英勇战士肠子被打出来了，那肯定是很惨痛的，可他却把肠子往肚子里一塞，继续战斗。想着别人比自己加倍的痛苦，她的痛苦就因此得到了缓解。
这是我的故事。
这三个不同的故事却有着相同的性质。
一个人一生中不可能在任何事情上都一帆风顺，都会不同程度地遭遇不幸或痛苦。要是把痛苦郁结于胸中，反复咀嚼，就会越品越苦，他的生命的天空从此将布满阴霾，他的人生将会一片灰黯，他甚至会对人生丧失希望。
一个人如果能学会为自己的痛苦找个出口，让那苦水慢慢地从那个口子溢出直至流尽为止。怎样找到那个出口呢？我想最好的办法就是找一个比你本人的痛苦大得多的参照对象。找到了痛苦的出口，弥漫在他的生命的天空的阴云将会被驱散，明月会重新升起，清风会重新注入，阳光会重新普照……