“人为财死，鸟为食亡”表明了人生与财富的一种关系。前半句说，人往往因了财富的积累，财富的掠夺争抢，财富的保护丢掉生命；后半句说，人与财富的关系就和鸟兽与食物的关系一样，鸟兽失去了食物就会失去生命，人失去了财富同样会失去生命。后半句隐含了“人为财死”的原因。财富对人实在是很重要的，没有财富就会死亡。人为财死，人与动物的求生本能实在没有什么本质的区别。
近来，世界首富比尔?盖茨急流勇退捐资巨款的事倍受注目。比尔?盖茨的行为似乎颠覆了“人为财死，鸟为食亡”的格言。比尔?盖茨刚刚53岁就自行离开了微软公司总裁的高位，离开了正在蒸蒸日上的公司，还把850亿美元的积蓄捐献慈善事业。这种举资巨捐的行为让人震惊，让人敬仰，让人不可思议：总裁的权力掌握着微软的全部财富——很少有掌权者，在春风得意之际自愿退出领导舞台的，这是其一；公司还有生产财富的极大能力——掌权这样的公司，只有被排挤下台，没有甘愿自动离职的，这是其二；追求世界首富，是很多人一生的梦想，而盖茨却把850亿美元全部捐献慈善事业，并且不是在万不得已时，不是在行将就木时，也不是在死后的遗嘱中，而是在他还有能力掌控、还有能力享受这笔财富的情况下捐献的，这是其三。在人生与财富观上，盖茨与我们究竟有怎样的不同呢？
当财富仅能满足人的生存需要，即财富只能维持温饱或不能满足温饱时，财富就是生命，没有财富便意味着生命的消亡。这时人们或为盗贼、或为强盗，或不顾廉耻，或不择手段，或不畏生死地去争抢财富。历史上就有手足杀戮、易子而食的现象。财富极端贫困的环境就是“人为财死”的环境。无论何时何地，当财富的紧缺威胁到生命的时候，人往往会铤而走险，逼上梁山，显露出“人为财死”的动物本质。
当财富能够充分满足人的生存需要，即人的温饱得到充分保障，财富不在成为生存的忧虑时；当人除了满足温饱还有财富剩余时，剩余的财富就不是生命了，或者说就不是生命的必须了。他成了生命以外的东西。它是名声，是尊严，是脸面，是享受的条件，是堕落、寻欢作乐的工具。是高大的楼房，是华美的衣饰，是精美的食品，是华丽的车舆，使三妻四妾，是佣工和家奴，是夸张的显摆，是攀比的阔绰，是极度的浪费和奢侈。是一种精神的追求和向往。
可见，当财富充分满足了人的生存需要之后，人们对财富的追求仍然是欲壑难平，这是因为人们对财富的追求已超越了生存的需要上升到了精神层面。随着物质文明程度的不断增高，人对财富追求的欲望也水涨船高。轿、马、脚踏车、摩托车、小轿车等交通工具的不断创新永远引领着人们对运行交通方面财富的无止境追求。人类对其他方面财富的追求也无不如此。比尔·盖茨一秒钟收入250万美元，可还用支付“反向赏金”的非法手段和对手竞争。盖茨为了追求住宅的舒适豪华，用七年时间、6000万美金建成了占地约两公顷，面积超过6130平方公尺，独一无二的豪宅。每年仅缴纳的住宅税金就超过一百万美元，是美国国民年平均收入的25倍。比尔·盖茨实在是太有钱了。在享受物质文明方面完全可以随心所欲并登峰造极。尽管如此，他的豪奢也只能是前无古人，而不敢说后无超者。
当人的财富达到了盖茨的程度之后，人与财富的关系又是怎样的呢？培根在《论财富》中写道：“任何人的个人享用都不可能到达非要巨额钱财的地步，因为大富翁们只是保管着财富，或者拥有施舍和捐赠钱财的权力，或者因其有钱而享有富豪的名声，但钱财于他们并无实用之处。”也许是盖茨登上财富极点之后参透了人与财富的这种关系，所以他激流勇退了。他知道不可能享用完拥有的财富，也不可能活到天长地久，历史上也不会存在永恒不变的财富极点，他不想再为他人保管和管理财富了。这时的财富已经成了自由的枷锁，德行的包袱。其实财富本就难以永恒为某人或某个家族所有，财富原本就来自自然，具有流动社会的本性。所以盖茨让财富理所当然地返还社会，尽力摆脱限制自由的枷锁，并把财富用到最利名声的慈善事业上，实在是一种最明智的选择。
当财富只能满足生存需要的时候，财富就是生命，绝不是身外之物。当财富不再是生计问题的时候，财富是尊严和名声，是一种精神财富的象征。当财富成就了尊严和名声之后，财富就可能成为一种枷锁和包袱。可见一个人拥有财富的多寡，将会左右一个人对财富的看法，同是财富会对人生产生不同的作用。尽管如此，人对财富的主观支配仍然有不能低估的作用。颜回少有财富依然快乐自足；很多富豪子弟，因乐于寄生而变得一无所能。
在盖茨的创业经历中，我们可以看到，辛勤、智慧、坚强的意志、活力和自信都是获得财富的重要保证，但只有德行才是财富的真正主人。能把财富变为尊贵和幸福的是德行，能把财富变为低贱和痛苦的也是德行。
当一个人的财富在个人享用方面取之不尽用之不竭的时候，仍然专用于个人的消费，就只能是一种挥霍与浪费，只有把它当作社会财富的一部分，才能获得其积极的价值和深远的意义。
富翁是以无数的非富翁为前提的。没有无数非富翁的存在，就不会有富翁的产生。富翁不过是在人类社会中依据人类规定的获得财富的法则获得了更多的财富而已，并不是富翁劳动的理应获得，创造人类财富的仍然是整个人类的力量。富翁如果脱离了社会人群，即使他再卖力、再有智慧，其创造的财富也是有限的。因此说富翁用财富服务社会是理所应当然。