唐代末年，复州的一个偏僻乡村里，有个十八岁的姑娘名叫马兰。她原是江陵府人，八岁时，父母带她来复州躲避战乱，不慎将她失落，被这里的一个寡妇捡回家中抚养。马兰十六岁时，那个寡妇不幸病逝，丢下马兰一人生活。
马兰勤劳、朴实、善良，村里人都很喜欢她。
有一天，马兰正在做饭，见门外来了个乞讨的妇女，蓬头垢面，衣衫褴褛，甚是可怜。马兰就将她扶进屋里，端出热菜热饭给她吃，这妇女泪流滿面地讲述了心酸的事。
这妇女姓梅，人称梅婶，也是江陵府人。夫妻俩以小贸为生，膝下有个女儿叫菊儿，早在十年前，因遭战乱，店铺被毁，丈夫被杀，她带着女儿逃来复州，不幸被官兵冲散。为了寻找女儿，这多年来，她跑遍了复州各个地方，始终沒有找到女儿踪影。她还说，女儿右肩上有一块铜钱大的乌痕。
马兰听了，心想：这梅婶的女儿虽然名字与我不同，但年龄与我相似，失落的情况也与我一样，我不如认她为母，这既省她四处奔波，又对她心灵上是一个极大的安慰，同时，我家里也需要有个老人。于是，她就跑进厨房，用锅底上的黑毛灰在右肩上涂了一块乌痕后，跑上前来亲亲热热地叫了梅婶一声“娘”，说：“我就是您要寻找的女儿，您看，我右肩上不是有块乌痕吗？”
梅婶一看，就抱着马兰痛哭起来。从此，母女二人相依为命。
过了不久，有一天马兰在田野挖野菜，见一个年近五十的人目不转睛地望了她一会，问：“你是不是叫马兰？”
马兰惊讶地答：“您怎么知道我的名字？”
这人惊喜交加地说：“我是你的父亲，早在十年前，我和你的母亲带着你来复州躲避战乱，在逃跑时将你失落，你母亲因找不到你，终日思念成疾，不幸身亡。我整整找了你十年，今天总算把你找到了。你若不信，你左肩上有颗红痣，一看便知。”
马兰解开衣衫一看，果然如此。她跪在地下喊了一声“爹”，就痛哭起来了。马兰边哭边讲了自已失落后成长的经过，还讲了前不久认梅婶为娘的情况。
父亲听了，喜形于色地说：“怎么，她也到这里来了？”
马兰问：“您认识她？”
父亲点了点头，讲了一段往事：他和梅婶是一个村里人，他俩年轻时在劳动中建立了感情，并私下订了婚姻。后来由于梅婶的父母坚决反对，強行将梅婶嫁给了城里一个以小贸为生的人。
马兰高兴地说：“这真是好得很，我现在有爹妈了！”
马兰拉着父亲来到家里，梅婶一见，脸上笑成了一朵花……
马兰平时挖的一种野菜，嫩苗可食，整株可供药用。当时这种菜没有名字，人们就给它取名“马兰”。
马兰又名马菜、路边菊，性凉，味辛。功能：清热、凉血、解毒。主治：咽喉肿痛、疔疮、痢疾、吐血、鼻血等症。