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顾韦中是河南省信阳市固始县靠山乡顾家屯村人，这是一个国家级贫困县，他所在的那个地方就更穷了，他长这么大，连省城郑州都没去过。
2004年，他参加了高考，成绩很好，被省内一所一本大学录取。但每年至少一万多元的费用，他家里还是承担不起。
乡党委副书记李成是主管教育的，他知道小顾家的家庭情况，就把他找去谈话。
李书记问他：想不想上大学？
顾韦中回答：想，哪有个不想的。
又问：但依你家的经济情况，你认为能去上吗？
顾韦中眼睛红红地说：读不起。
李书记说：我们县的情况你也知道，贫困县，政府也很困难，靠政府是不现实的。我估计你家里也没有什么办法。现在有这样一所大学，不用你出一分钱，就能把大学读完，不知你愿不愿意去？但不是你考起的那所大学，你考虑一下。
顾韦中还以为听错了，瞪大眼睛说：李书记，请你再说一遍！
李书记于是再重复了一遍：有一所大学，不用花钱就能读。你愿意去吗？
他急忙说：愿意愿意，100个愿意！
李书记微笑着说：那就好。这是我们县好不容易才争取到的名额，就一个。按照高考的成绩，按照家庭的贫困程度，你是最合适的人选。这所大学不在咱中国，在印度尼西亚的首都雅加达，名叫帝国大学，你可是留学生呢。去了好好学，别给咱家乡人丢脸啊！去的路费你就不用操心了，由省里统一安排。你回去后，准备一下，帝国大学的人还要到省里来面试，合格了就去，我估计你应该没啥问题的。
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就这样，被天上掉下的馅饼砸中了脑袋的顾韦中，稀里糊涂的跟着其他留学生，一同坐飞机到了雅加达。
这一切，就跟做梦似的。等到在帝国大学安顿下来，到雅加达参观市容时，他还恍如在梦中一般。
第一次逛街，他们三个留学生就出了洋相，走丢了。找不到回去的路了。这也难怪，三个连省城都没正式到过，只是在出国前在省城停留了一下的山里娃，一下子就到了东南亚最大的城市雅加达，不走丢才怪呢。
后来，他们遇到一个好心的华侨，用车把他们送回了学校。
在车上，那华侨告诫他们要多掌握点关于印尼的知识，在人家的国家留学，对他们国家的各类知识了解得越多，越容易受到欢迎，对学习也有很大的帮助。
其实，关于印尼，顾韦中还是有所了解的。知道印尼是和我国最早建立外交关系的国家之一，1950年4月13日就建交了，但由于印尼政府受到反华国际形势的影响，在60年代中期疯狂排华，反动势力大量屠杀亲中共的华侨（亲台湾的没事），捣毁亲共华侨商店，焚烧华侨工厂、农场，有近百万亲共华侨被迫回国定居，从1967年10月30日起，两国的外交关系就中断了，长达23年之久，直到1990年8月18日才恢复了外交关系。虽然如此，但在印尼的华侨，至今仍然有1000万以上。“归国华侨”，很多时候，就是指这个时候回来的华侨。
他留学的雅加达市，是印尼的首都，也是东南亚的最大城市，人口有900万，分为新城区、老城区两个部分。北部的老区临近海湾，风光独特，古迹众多。新区则是印尼政治金融中心，政府机构、外交使领馆都座落在新区。是印尼三大旅游城市之一。
印尼这个国家，是由很多群岛组成的，共有17508个大小岛屿，其中，只有约6000个有人居住。有火山400多座，其中77座是活火山。海岸线长达3.5万公里。曾经是葡萄牙、西班牙和英国的殖民地，1945年8月17日宣告独立，成立印尼政府。
顾韦中就读的帝国大学，是所私立大学，是由当地的慈善企业家资助的，很多是华侨。他的资助人是个叫李福的华侨。这所学校是由伊斯兰教会负责管理的，70％的学生都来自世界五大州的贫困地区、贫困家庭。主要是亚洲学生，也有不少黑皮肤的非洲学生。他们的生活来源就是奖学金，每年有高达7500美元的奖学金，可以做到衣食无忧，安心学习。
学校发给每人两张卡，一张是饭卡，一张是生活卡。饭卡吃饭用，生活卡则可以在学校的超市刷卡购物，当然，每个月能刷的数额是有规定的。
他学的是工程技术专业，班里有60个同学，讲着13种语言。上课时老师是用英语讲课的，也不知是老师的印尼口音太重，还是他的英语太差，反正上课时，他几乎一句都听不懂。
好在还有英语的课本，他仗着自己还算不错的书面英语，总算是把课勉强上下去了。
但在生活中就麻烦大了。去打饭，说不清楚要点什么菜，只好用手直接指，去超市还好点，拿了东西就付账。最麻烦的是，如果病了，到学校的医院看病，医生问什么，他听不懂，他说的“中式英语”，医生更是听不懂。但医生还算高明，干脆就不听他说了，来个“病家不用开口，便知病情根源。说得对，吃我的药，说得不对——拉倒。”
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看着顾韦中生活中的很多不便，一个当地的女同学经常帮助他。
她名叫叶菲尔达娜丝，可同学们都省略了前面的部分，叫她娜丝。她是一个土著的穆斯林姑娘，头上整天都裹着雪白的披巾，全身只有脸和手露在外面。虽然长得很漂亮，但在穆斯林长袍的包裹下，也看不出妙龄女孩应该具有的美丽来。
娜丝精通三种语言：英语、印尼语、爪哇土语。也能听懂和说简单的汉语，她说，读高中时有同学是华侨，跟他们学的。
每天放学时，娜丝就会用汉语问他：要买东西吗？
如果要买，她就会陪他去。但二人的交往，也仅仅限于此。
一个周末，顾韦中用刚刚学会的“雅加达式英语”跟她说：我想进城区转转，怕走丢了，你能陪我去吗？
娜丝说：行，不过我跟你不能在一起走，我走前，你走后，你跟着我。
能陪着去就成，前后走就前后走吧，有得陪就不错了。
于是，娜丝在前，他在后，二人出去转了三个小时。他觉得别扭极了，但也没法，穆斯林的女孩就这样。
在学校四年，也有好几个女同学对顾韦中表示了好感，但他还是觉得她们都赶不上娜丝好。
一天，娜丝特意送给他一本汉语版的伊斯兰教“圣经”《古兰经》。对他说