时光之河以无声的行走，把岁月留在了身后，并沉淀为历史陈酿。如果我们寻着这条河流去探源，你会惊奇地发现，很多城市的老街曲巷深处，都有无数尘封的珍藏和记忆。那些曲径通幽的去处，若许就是一个历史的窗口。那里，曾经又是怎样的生动与鲜活，那些人物，在时代与时空的交错中，又曾是怎样的熠熠生辉，光彩照人呢？他们沉淀为历史，构成了一座座城市的文化底蕴和文化名片，这些城市和这个城市的人们，又会怎样的引以为自豪，倍感光彩和荣耀呢？！
桐城就是这样一座既年轻，又古老的城市。你若徜徉在小城的曲巷幽深之中，你也一定会发现，不经意间就会遇到飘散着翰墨香味的名宅故园，就有这番感受！还是让笔者做你的导游，去叩访这些历史文化遗存吧！

左忠毅公祠、啖椒堂及其主人

穿过小城的市府广场，转入香樟味很浓的清风市街，再转入北大街，就到了左忠毅公祠和啖椒堂。呈弧形的北大街，其实哪有“大”字可言呢？只不过是条古老的宽约四、五米的老街。老街旧貌依稀尚存，行人和小型车辆穿梭其间，给这座故居带来了喧闹。左忠毅公祠与啖椒堂相连一处；祠堂是家乡人为纪念明朝佥都御史左光斗而兴建的；啖椒堂则是左光斗的故居。左忠毅公祠原为三进，粉墙小瓦，大屋檐，朱门深凹，门石相对。曾因年久失修，前进毁坏，近几年经过文物部门的保护和修葺，已恢复了原貌。该祠前、中、后三进均为木结构建筑，中进是大殿，三开间，大殿为七架梁加前后破架。啖椒堂原是三进式老式建筑，前门楼曾毁，现已修复。中进和后进保存完好。啖椒堂中进是明间堂屋，即“啖椒堂”，两侧次间为左右上房，后进为住宅生活区，是明万历年初的建筑，均是文物保护重点。
一座饱经沧桑的古建筑，承载的是时代和主人曾经的岁月，是历史的遗存与见证。来到这里，笔者仿佛感受出古朴的气息和主人刚直不阿的禀性。左光斗（1575--1625）字遗直，一字共之，号浮丘，是明代官员、著名水利专家，东林党的主要成员。天启年间，阉党横行，左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤，左光斗当然是极力支持，并独自上疏弹劾魏忠贤三十二个该斩罪行。此后，左光斗便遭到阉党魏忠贤的打击报复，与杨涟、袁化中、魏大中、顾大章等人一起被捕入狱。据《桐城县志》载，左光斗在家乡被捕时，家乡父老倾城出动，人们头顶明镜，手捧清水，截住马首，一条北大街哭嚎声一片，就连捕快“缇骑亦为之涕零”。一个朝廷命官的起伏人生，何以让百姓如此情牵意笃？以致父老乡亲涌堵街道，跪地要求放人。原来，左光斗抨击的正是早已民愤极大的阉党，他表达的愿望正是民心所向。魏忠贤在朝政专权弄事，坑害忠良，黑手所及，民心丧尽，而此情此景，正是家乡父老真情的表达，实乃催人泪下！左光斗自幼家境贫寒，万历三十五年（1607）中进士，此后当过左佥都御史，领直隶屯田事。在此期间，他走遍了河北的山山水水，目睹了“荒原一望，率数十里，高者为茂草，洼者为沮洳”的凄荒景象。向朝廷上书，提出借鉴南方兴修水利的经验，种植水稻。并根据河北的现状，设计出引流、设坝、疏渠、建闸、筑堤等十多项水利方案，在实施时，他亲临现场，“督官吏教民种植桑麻蒿桔”，以致天津兵备副使王祖宏感慨地说：“向之一望青草，今为满目黄云，鸡犬相闻，鱼蟹降网，风景依稀，绝似江南。”左光斗倾情民众，体恤疾苦，却又是疾恶如仇。然而，他又是惠眼识人，处处以国家利益为重的人。他任京师学政时发现史可法才学过人，便爱之如子，极力举荐。史可法则不忘师恩，冒死去狱中探视左光斗。左光斗教诲他要以国家为重，不要因已误了前途，史可法感动得泪如雨下。左光斗最终被迫害致死，成为历史上著名的“明末六君子”冤案。崇祯帝即位后左光斗的冤案得以昭雪，追赠为太子少保，谥“忠毅”。当他八十四岁的老父亲接旨后，端坐暝目，不语而亡，那是一种大悲大切的等待与结束，更是啖椒堂里飘散出的苦涩翰墨气息……
似乎，一切都该结束了，却又分明在延续。其实，一个正直的良臣，无论是冤死还是昭雪，都是那个时代的悲哀；因为冤死是黑暗的结果，昭雪同样还是悲哀！而这座古建筑的存留与保护，总是在明示什么，诉说着什么……是什么呢？方苞的《左忠毅公轶事》、《狱中杂记》早就编入中学课本，但笔者以为，那只是一种纪实，而我们要提纯的却是那种刚正不阿，敢于和邪恶较量的精神，是为官为民的思想。不然万民的呼声何以传至今天呢……

潇洒园与才华横溢的方以智

真是个清静与清幽的所在！仿佛听到久远的钟磬之声，又分明似有似无。只是桐城市内一条僻静的曲巷，叫寺巷，可那座唐朝时的寺院早已无存，钟磬之声已隐入历史，留下的是一片幽静。寺巷呈南北走向，徜徉其间，会感受一份古老与潇洒。潇洒什么呢？不是什么，是一座透出岁月沧桑的老宅旧园----潇洒园。潇洒园又称“廷尉第”。是因方大镇担任明朝万历大理寺左少卿而得名。这座老宅现存三进，总面积约1221平方米，北进和中进均为八开间，是南方常用的木构架抬梁式建筑，是重点文物保护单位。“潇洒园”是经方以智的孙子方正瑷改建而得名的。明季四公子之一的方以智，就出生在这里，并在此读书、结婚、生子。推想那时的方以智一定是风华正茂，英姿勃发啊！他在姑母方维仪和名师白瑜的教导下，整日持书苦读，畅游书海，汲取了无尽的养料。姑母方维仪，是明朝末期了不起的女诗人。方以智在这样的环境里，九岁即能做文，十五岁就博览经、子、史，二十岁时著作数万言，崇祯十三年成进士，其才学过人，着实不凡。走进故居，旧貌以然，中间的天井，南进和中进之间的长院，时光已将之雕琢得有些残破，可方以智就是经常在此驻足沉思的么？那东西两边的厢房，又留下方以智多少青春年少的笑声，多少情思缠绵呢？也由此我们可以遥想，当年的方以智，与江左诸贤陈贞慧，吴应箕、侯方域人称“明季四公子”，他们游历江陵，吟风弄月，纵论国事，是何等的风流倜傥呢……
方以智是明代屈指可数的大学者之一，他的学识囊括古今中外，集天文、地理、历史、物理、数学、药理、哲学、文学、书画、音韵、医学、琴剑、技勇于一身，是位百科全书式的大学问家，实乃罕见之才！他提出“宙（时间）轮于宇（空间）”