每年的农历七月十四日，就是民间传说中的鬼节了。这个节日在农村里是相当的热闹与隆重，而在城镇就鲜见热闹气息了。对于鬼节的起源与来历，也许大多数的人们都已茫然无知了吧，因为一说到“鬼”，总以为是与迷信相挂钩，但它作为一种民间的文化与习俗，我们有必要去了解它，而不能一锤定音地确定它与迷信有关联。西方社会够达明开化了，但他们每年的万圣节却是过得那么火爆。
据传，在每年的七月初，人间里那些已逝世的祖先们会被阎王释放半个月，而且在七月十四日夜到七月十五，所有的鬼魂都得以放出觅食。所以在民间就有了在七月初迎接老祖先，七月半（七月十五）送祖先的活动。更主要的是，佛教中有名的孝子，目莲救母的故事也是在这一天，所以民信与宗教就热闹的结合在了一起。

到了七月十四日的这一天，如果你喜欢热闹，那么就到乡下去吧，在那里，因为没有了城镇中诸多的规定与顾忌，所以鬼节过得元宵节般的热闹。在村子里，家家户户都在为制做祭祖的供品忙碌着，而最为开心的是小孩子们了，因为供桌上繁多的供品早已让他们涎垂了。他们三五成群结队；从这家窜到了那家，又从那家窜到了另一家，并趁大人们不注意的时候，像小猫偷鱼一样，偷偷拿了供桌上的糕点糖果等，随即又像小鸟儿“哗……”地散出到门外分食。
晚餐的时光是男人们最为开怀的时间，因为白天都在忙活着。农村里的人还不太喝啤酒或瓶装白酒，因为价格还是相对的贵，他们喝的都是自酿的米酒，他们自己戏称为“土茅台”。那种酒，喝起来带有大米的气息又渗带着一丝被焚烧过的谷壳的味道。在多次的推杯换盏，酒过三巡之后，每个人的脸上都泛起了或多或少的赤红，但他们的兴致却更高了，于是划拳猜码声就响了起来……。
请不要笑怪他们的尽情贪杯，因为在七月十四到七月十五这两天是供奉祖先，敬鬼神的时间，他们才得以得到短暂的休息。还有重要的事还在等着，那就是所有的水田里的稻谷都开始向下低垂了，黄澄澄地闪着太阳的光泽，第一稻的水稻已向人们露出了成熟与丰收，在鬼节过后，人们即将投入繁重的收割中。
村中的庙会是最热闹的场所了，人们都会集聚在那里焚香许愿。在庙外的空地上还建起了法师台，桌上供奉的是超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，桌上供的糕饼是由糯米粉制成的，一般做成桃果形和“六畜”状。法师台的两旁还竖起了高高的招魂幡，在黄昏的凉风中猎猎作响。当法师的引钟敲响之后，法师就和他的弟子们一道有节奏、低沉而有力地念起了咒语、真言。原来吵吵嚷嚷的人们也在这肃穆的诵读中静了下来，虽然他们对法师所念的不知所云，但他们都愿相信法师是在为他们的村庄，为他们的家庭和睦兴旺，为他们的种植能获更大丰收而进行的祈祷。
在这样热闹非凡的日子里，艾膜（也称糯米糍粑）是一种必不可少的节日食品，关于它的来源起因已无从知晓。但是艾膜只在鬼节里制作，就象月饼只有到了中秋才会上市一样。艾膜所需的材料极为简单，鲜嫩的艾草叶，打磨好的细糯米粉（必需是湿的），洗净的新摘的芭蕉叶，然后是糖（红糖或白糖都行）。这些活儿都是由家庭主妇来完成，男人们粗手粗脚的干不来细活。
首先将艾草叶洗净，再切碎或舂碎，然后与糯米粉一起放入一个大盆，加糖一起搓和。再将和好的面另分捏成如鸡蛋大小般的丸粒，放入已剪好的长四方形状的芭蕉叶的正中间，再将芭蕉叶四边对折起，包住面丸，一个艾膜就做成了。也可依各人不同的口味，加入碎花生，芝麻等佐料，食用起来风味很是特别。等所有的艾膜都做好之后，就依次的叠放进蒸笼里，经过大火大约两小时的蒸制，艾膜就算是完工了。端上桌，一股股由芭蕉叶、艾草和糯米混合构成的香气立即溢满房间。打开芭蕉叶，通体碧绿的艾膜就摊在叶上，那一丝丝的香热气息直引得你喉结滚动。大概天下所有的美味，都是出自于母亲的双手吧。
在祭祖的供桌上，所有的供品均是冷食的，或是煮熟冷却后才能摆放上去的。为什么呢？据经上说，因为鬼没有舌头，所有吃不了热烫的食物。呵呵，没有想到吧，令众多世人谈而生畏的“鬼”，竟然会有如此一怕。
然而过后想想，这故大概是和目莲救母的故事有关吧。佛经上记载：“有目莲僧者，法力宏大，其母坠于饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚”。经书上说，尽管目莲法力甚高，但却也无法普度解救其母，于是他就相求于佛，佛感动于他的孝心，便为其诵说《盂兰盆经》，并教其于七月十四作盂兰盆会，诵经感化十方诸神，以救其母。
所以，在七月十四这一天，即有道师来作法（鬼节是道家中的中元节），又有佛门僧人诵经驱魔，超度鬼魂，场面庄穆又不失热闹气氛。
到了晚上放河灯（荷灯），开法船，场面又比白天热闹，因为晚上的气温凉爽，出门来纳凉集聚的人数就相应的增多。一般来说，要施放的纸灯大都是做成荷花状的，或许荷花是洁净的代表，而且因为佛的法座就是荷花形状的。在各种真言、密语的诵唱中，那些白的、红的、粉红的、粉绿的，白红相间的河灯（荷灯）就顺着幽黑的河水缓缓流去。河灯（荷灯）里的烛火在晚风中一闪一闪的发着光，在为那些冤魂鬼引路，如果灯在某个地方熄灭了，那河灯（荷灯）也就是完成了把鬼魂引渡过奈何桥的任务了。小孩子们才不管什么求愿，许愿的事，他们要的只是热闹与好玩，看着那些红红绿绿色彩鲜艳的河灯（荷灯）；他们或发出惊讶，或发出欢乎，天真的笑声响遍了夏夜的星空。
望着一闪一闪远去的荷灯，心里竟不由的生出了一些思绪与惑感，这些民信当真是迷信么？在科学越来越昌明的今天应当怎样对这些民俗进行解释或下一个让人折服的定义呢？在那一则目莲救母的故事里，看到是它想表达出的意思只是要人们学会感恩，修德奉敬祖先，孝顺父母之道，教人们学会敬爱他人，关爱生命。
而这些虔诚的人们在施放这些荷灯的同时，也把祈求年年丰收，家人安康的许愿放进这一叶叶小小的荷灯里。