高昌故城位于吐鲁番市东南约46公里的火焰山脚下，从建城距今已有两千多年历史，是唐朝时期西域地区的政治、文化、经济和佛教中心，也是丝绸之路上的一个重要交通枢纽，集粹了当时南来北往的各色官商名流。我们来到高昌故城时，约莫九点钟左右，吐鲁番的气温在八月这个季节里可谓如日中天，日常状况下可达摄氏四十多度，中午时分甚至可达五十度以上，内地来的游客，常常会为此深感恐惧。
好在我们的满腔心事全放在了考察这座神秘的历史古城堡上，因而即使如此酷热，也未能减弱我们丝毫的兴致。刚一来到高昌故城的城堡外，首先映入眼帘的不是历史的沧桑和厚重，而是喧嚣繁杂的的贸易集市。成排的帐篷小店和柜台上，新疆特色的毛毯、衣帽、首饰、乐器、刀具等小商品五花八门，还有各种新疆风味的烧烤小吃充斥其间，烟雾袅绕之际，颇显一派商贾名市的气象。
随着拥堵的人群涌进高昌城时，商贾名市的气象仿佛瞬间烟消云散了，满目的沧桑厚重高墙一样的涌来，一种心灵的震撼像深泉底处的裂变，激烈而不张扬地泛开。人们嘈杂着浏览、拍照，排着队等待坐上毛驴拉的蓬盖车去故城的深处游玩。我却上了一处高地，以一种念天地之悠悠的思古幽情环视着这个古老的城堡。这是一座一眼望不尽的皇家故城，错落的城堡遗址历经了千年风雨的侵蚀，依然巍峨有形，只是没了昔日的光芒。撇开它的人文背景不说，这座城堡实在只是一片古老的残垣断墟，焦黄色的遗址群落以一种我们不知道的规则，落寞地伫立在这片西域古老神秘的土地上，在太阳强劲的辐射下，蒙着颤颤恍恍的空气，像历史阵痛的痉挛。虽然整个城堡已没有了全尸，可透过高耸的城廓门墙和纵横分布的街衙店舍，决然能看到当年这里是何等车水马龙、商贾繁茂。
《北史?西域传》载：汉武帝时代，高昌故城因其“地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。当时只是一个兵家重镇，被汉将李广利攻打大宛国时用来驻兵屯田，所以早称“高昌壁”。以后，这里的国王便由中原册封，至唐朝麴文泰统治时，高昌故城达到了它的鼎盛时期，据说，麴氏统治达140年之久。我们乘着驴车来到了它的中心地带可汗堡，可汗堡的意思就是王宫殿，根据一些资料判断，它应该是麴文泰统治时期的宫殿。麴氏统治时期，高昌城因为吐鲁番丝绸之路的优势而商业发达，文化、佛教也盛况空前，但却没有被很好地延续和传承。因为那个麴文泰不知动了怎样的心事，竟然在丝绸之路上设卡，做起了要打此路过，留下买路财的勾当，并且毫不理会唐太宗的劝勉，谓之曰“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不活哉！”很有些大路朝天，各走一边的意思。于此之前，这个麴氏还曾软禁大唐来的玄奘，目的倒是求经拜佛，可是却采取了不甚合佛的举动，然而也没能动弹唐玄奘西行取经的信念。后来，唐玄奘绝了食，又答应了麴氏，取经回来后在这里讲经三个月，这才脱得身子。麴文泰也为此造了一座讲经堂，专等玄奘回来登坛说法。有人粉饰说，麴文泰和唐玄奘因此结了兄弟，成为了佳话，其实不然。那唐玄奘只因是个确实的佛家而已，答应了的，就不食言，取经返回时，见到的却是已被唐朝灭了的空城。唐朝之所以要灭高昌，只怪麴文泰要搞昌独，在原则问题上行为太过。可见，高昌故城的历史也不全是那么高昌，至少没有把高昌的景象荫泽下去，百姓是无过的，关键是那个麴文泰，有些夜郎的样子，认不得唐朝的强大，雄师兵临高昌城下时，他竟被吓死，成为千古一笑。可见，把握历史车轮的正确方向，领袖人物的韬略是何等重要。
在可汗堡内的校场上，有不少新疆人揽着客与游人照相，有艳装的美女，也有弹着冬不拉的新疆小伙，我见到一个老头，不仅弹琴与人照相，兴致上来了还翩翩起舞，引起了游人的阵阵喝彩。我虽然处在这样的热烈气氛中，却总是觉出一种千年的落寞萦绕在这个土黄色的城堡上，人们的喝彩和欢笑更加清晰了这种声音，沧桑而沉重，伴着我血脉跃动的律音无声地回响在这座古城堡的上空。金戈铁马的历史烽烟可以湮灭任何盛世的辉煌，惟有不变的是历史的长河，一切人类的、非人类的生命都在它的世界里生生不息地演绎着，衰荣着，就像现在，这座古老、曾经是那么与日中天的高昌故城，如今因着风雨的侵蚀，也被风化成了一具历史的干尸，奇显辉煌去后的荒凉与沉寂。折戟沉沙虽是历史的悲壮，却是真理，我听到了繁华一梦终成空的挽唱，它来自历史隧道，不绝于耳。