车子在湘南那片春意盎的土地上奔驰着，绕过一片碧绿的林子时，我不由自主地惊叫了一声：啊！马头墙，美丽的马头墙。“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗。梦里水乡芳绿野，玉谪伯虎慰苏杭。”
我们停了车，向村庄里走去。这是一个聚族而居的古老村落，房屋密集地拥挤在一起，所以才有那一片错落有致，黑白交辉，高低起伏，万马奔腾似的马头墙。马头墙又称风火墙或封火墙，指高于两山墙屋面的墙垣，也就是山墙的墙顶部分，因形状酷似马头，故称“马头墙”。它高出屋面，并循屋顶坡度迭落呈水平阶梯形，明朗素雅，层次分明；而不像一般所见的山墙，上面是等腰三角形，下面是长方形。据说，马头墙的设计主要是为了防火，但它给人的感觉却是那样的美丽。据说，这里的男子十二三岁便背井离乡踏上商路，马头墙是家人们望远盼归的物化象征。
村中的一两百岁的房子比比皆是。就像族中的长老一样，散居其中，凝聚着这个村落的历史。湘南民居，小巧古朴，面积不大，空间也非常紧凑。就是新做的小洋楼，也都尽量节约空间，收缩内敛，含蓄包容。在这些老房子里，有两点印象十分深刻：一是几乎每个窗户上方都有防雨罩，砖木叠涩出檐，佐以精致的砖雕镂刻，上盖小青瓦，漂亮极了。既可挡雨遮日，又有着极具美感的装饰功能。它还有一个极形象的名字，叫窗眉。窗是一所房子的眼睛，而它就是眉毛。那排列得细密齐整的小青瓦多么酷似湘南少女那弯漆黑优美的修眉呵！二是大门上方嵌镶在门楣上的一对门当。这种门当是一种圆形或菱形短柱，长一尺左右，与地面平行，与门楣垂直。有的制作十分精美，上刻有葵花、虬龙、荷花等图案。同行的朋友说，其实这东西应该叫做“户对”，门当是指大门前面的那两个石鼓。这“户对”为什么要用短圆柱形呢？因为它代表了男性的那个东东，反映出这里的人们生殖崇拜中重男丁的观念，意在祈求人气旺盛、香火永续。原来“门当户对”中还有这么深刻的学问。我不禁笑了起来。
我问村中的老人，这地方叫什么名字。老人说，这村子叫天塘，有四百多年的历史了，先祖是清康熙年间迁移过来的。哦，天塘！多么气势雄伟的名字。天塘应该是有塘的。我回过头来，才发现村前那一片浩荡的池水，而先前的目光是被那片马头墙吸引过去了。青石镶边，池水清澈，波光粼粼，倒映着起伏的马头墙，徘徊着天光云影，实在是美不胜收。这是一块滋润丰盈的土地。随便掘开一层地皮，便会现出盈盈的水来，就是像一个妙龄少女的肌肤。那塘里的水应该是从地底下升上来的，才那么生气勃勃，流动轻盈，耀人的眼，醉人的心。我不禁想起朱熹先生的一首小诗来：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。”不过，这水的源头在地下，在村庄的深处，就像一个妇人的身体之水。难怪乎这地名要叫天塘了。饮用这天塘的水，就会变成天堂的人呐！
塘边有一棵大树，树身两人合抱不过，枝繁叶茂，郁郁苍苍。它有好几百年历史了，是天塘里最古老的居民，就像这个村落的先祖。无一例外，这个村子里的人全部姓刘，是同一个先祖繁衍下来的。至于在村外开基定居的族人就难以统计了。后来，我们的车子一路在田野、山丘与村落里穿过，司机说，这沿路几十里的村庄，全部姓刘，几乎没有杂姓。小姓小户在这个大宗族的势力范围内，如不改姓依附的话，一口唾沫就可以让他们飘浮起来。