艾草，又名艾蒿，是一种菊科多年生草本植物。印象中的艾草，茎粗长且绿中泛白，叶子比一般的野篙肥大油绿，农户人家门前屋后的菜地边上常种有此物。
儿时就听外婆说这种植物的名字叫做“艾”，艾与爱同音，正因如此，我才对记忆中的艾念念不忘。相传，古人把五月又称为“恶月”，因为此时天气转热，各种疾病和蚊蝇、毒虫日渐增多，而艾草是一种具有特殊气味的植物，驱蚊虫的效果是相当好的，故而端午时家家户户都会割一把艾草插在屋椽下用来驱蚊虫、避邪毒。
我的外婆是位极讲究老传统的人，端午节时，外婆会早早的起床去菜园子里割来一大把艾草插在屋椽下。那时候家里条件不好，虽不能吃到美味可口的粽子，但外婆会变着法儿为我们煮上一顿香喷喷的糯米饭，并且一人再煮上一个咸鸭蛋。母亲则会为我们兄妹买来五彩丝线系在手腕上，脖子上。中午时，外婆是不会让我们出去玩的，让我们老老实实的呆在家里“躲午”。午觉后，外婆会郑重其事的为我们烧好一大锅的艾水让我们兄妹洗澡。外婆说，在端午节这一天用煮好的艾水洗澡，整个夏天身上就不会出痱子生毒疮。现在想想我和哥哥小时候还真没怎么出过痱子生过毒疮呢，想必这也有艾草的一份功劳吧。
记忆中的端午节，妇女们还会把艾草插在头上，我想，这和清明时妇女们头插柳条是一样的道理吧，每个节日都有每个节日的传统文化，插艾也是一样的。曾在网上的美食论坛看到过一个贴子，贴子上说，艾草也是一种野菜，在春天潮湿的季节里吃艾草做成的各种菜式，还能起到一定的预防感冒和祛湿作用。电视剧《大长今》中就有一例，韩尚宫偶尔感染风寒，长今用枸杞子、艾草精心熬制稀粥给她喝。在东莞一带，人们还会用野生的艾草和米粉掺在一起，做成艾角给小孩们吃。
几年前我生女儿时，母亲特地带了一大把晾干后的艾草到家里来，说是年迈的外婆特地嘱咐留给我浇水洗澡用的。我和外婆感情极深，此前也曾听外婆说生孩子后不仅要喝几天的艾水还要用艾水洗澡。母亲说艾水很苦，不喝就算了，洗澡还是要的。艾草煮出来的水有些发黑，有一股浓浓的中草药香，洗完澡后，屋内的艾香久挥不去，连人的身上都有一股淡淡的艾香，比菊花茶的香气更甚。后来和一位当医生的朋友聊起此事，朋友说，艾草对妇科的确有一定的疗效，而且它还能净化空气、芳香通窍，常闻能使人头脑清晰、聪耳明目、记忆力增加。没想到，记忆中的艾草还有如此高的药用价值。
可惜，现在好多人都已不认得艾草了，平淡琐碎的生活中，我也几乎忘记了艾草的模样。今年的端午节又要到了，咱也要学学外婆，在门前插一束艾草，再闻一闻那熟悉的艾香……